電動垂直起降飛機(jī)公司首席執(zhí)行官_凱爾?克拉克
現(xiàn)年43歲的凱爾?克拉克（Kyle Clark）是Beta Technologies公司的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官，他并不是典型的科技公司企業(yè)家。一方面，他是前職業(yè)冰球運(yùn)動員；再者，在佛蒙特州伯靈頓機(jī)場附近的公司總部辦公室里也經(jīng)常找不到他。實(shí)際上，在辦公場所他鮮少露面，因?yàn)樗釔垴{駛公司極具創(chuàng)新性的電動飛機(jī)，翱翔空中。
在數(shù)百家制造電動垂直起降（eVTOL）飛機(jī)的公司中，Beta最近已成為僅次于Joby Aviation公司的第二大公司。2023年10月2日，Beta宣布在南伯靈頓建造了一個(gè)1.75萬平方米的制造工廠，該工廠將最終實(shí)現(xiàn)每年生產(chǎn)300架飛機(jī)。除了中國的億航智能公司，沒有哪家eVTOL公司擁有類似的生產(chǎn)能力，盡管Archer Aviation、Joby、Lillium、Overair和Volocopter現(xiàn)在都在運(yùn)營或建造其生產(chǎn)設(shè)備。
這對克拉克來說是另一個(gè)難忘的里程碑，他是“我見過的令人印象最深刻的博學(xué)者”，IEEE榮譽(yù)會員、德卡研發(fā)公司的總裁迪恩?卡門（Dean Kamen）說。“他在物理、空氣動力學(xué)、結(jié)構(gòu)、驅(qū)動和電機(jī)方面擁有最廣泛的技能和經(jīng)驗(yàn)，他很了不起?！?/p>
克拉克在佛蒙特州艾賽克斯長大，從小的夢想是飛行和制造飛機(jī)。不過他青少年時(shí)期近2米的身高使得他在高中時(shí)入選冰球隊(duì)，并以其彪悍兇猛的球風(fēng)進(jìn)入了美國國家青年隊(duì)，這是為可能入選美國奧運(yùn)代表隊(duì)而培育的一群年輕的精英球員。在那里他投入了極大的精力并貢獻(xiàn)良多，成為了一個(gè)傳奇：他曾在一個(gè)賽季中被罰時(shí)171分鐘，卻仍然保持著美國國家青年隊(duì)的紀(jì)錄。（他還被任命為了隊(duì)長。）
下一站：哈佛大學(xué)，1998年，他開始攻讀工程學(xué)學(xué)士學(xué)位。他不僅在大學(xué)的冰球隊(duì)打球，還夢想建造一種完全不同的飛機(jī)。大一期間，他萌生了一個(gè)強(qiáng)烈想法：“制造一種混合動力飛機(jī)，它能利用功率密度非常高的摩托車發(fā)動機(jī)來驅(qū)動一架具有高翼和遙控駕駛系統(tǒng)的飛機(jī)的推進(jìn)器?！边@正是Beta Technologies公司正在建造的兩架飛機(jī)的基礎(chǔ)。不過，這種飛機(jī)的制造之路艱難而曲折，從他進(jìn)入職業(yè)冰球界就已經(jīng)開始。大三時(shí)，他被美國國家冰球聯(lián)盟的華盛頓首都隊(duì)選中，離開了哈佛大學(xué)。
聯(lián)合制藥公司的創(chuàng)始人瑪?shù)佟ち_斯布萊特(左)是Beta Technologies的早期投資者,于2021年與Beta公司的首席執(zhí)行官凱爾 克拉克一起完成了全電動Alia飛機(jī)的評估飛行。
“我去打了一段時(shí)間的冰球，而這也是Beta故事的開始?！彼忉尩?，“我不斷對飛機(jī)很有興趣。我從首都隊(duì)取得了簽約獎(jiǎng)金，然后直接去了機(jī)場，說：‘我想拿到飛行員執(zhí)照?！比缓笏龅搅?。
在首都隊(duì)的培養(yǎng)系統(tǒng)呆了幾年后，克拉克回到了哈佛大學(xué)，完成了材料科學(xué)工程學(xué)位。大三結(jié)束后，他遇到了瓦萊利?卡根（Valery Kagan），他是一位出生在俄羅斯的工程師，比克拉克年長一些，他教了克拉克“電子電力設(shè)計(jì)的一些基本原理”。大約在同一時(shí)間，在他實(shí)習(xí)的佛蒙特州彌爾頓的赫斯基注塑公司（Husky Injection Molding），他意識到了“觸變鎂成型的一個(gè)問題”，這是一種用鎂生產(chǎn)高強(qiáng)度輕量零件的技術(shù)。
2005年，克拉克、卡根和另外三人在南伯靈頓創(chuàng)辦了iTherm Technologies公司。“我的工作就是盡全力來解決問題?！笨死嘶貞浀馈栴}就是缺乏足夠強(qiáng)大的電源來承受高阻抗感應(yīng)加熱的需求，而這正是鎂成型技術(shù)所依賴的。
“我制造了數(shù)百個(gè)電源，毀掉了數(shù)百個(gè)絕緣柵雙極晶體管（IGBT），我只是坐著，用示波器和LabView進(jìn)行控制?！彼a(bǔ)充道。這是克拉克第一次在真實(shí)的世界中取得豐富的電氣工程經(jīng)驗(yàn)，這對他后來在Beta的表現(xiàn)很有幫助。
在學(xué)士學(xué)位論文中，克拉克為自己夢想中的混合動力電動飛機(jī)設(shè)計(jì)了一個(gè)飛行控制系統(tǒng)。該論文被哈佛大學(xué)工程系評為了年度最佳學(xué)生論文。
同時(shí)，iTherm成為了一家盈利的公司，并被南伯靈頓的儲能和電力公司Dynapower收購。憑借出售公司的所得，克拉克有了機(jī)會借助Beta的創(chuàng)建全職專注于航空業(yè)。
5年后，在與投資者兼企業(yè)家瑪?shù)?羅斯布萊特（Martine Rothblatt）的一次偶然會面中，他的事業(yè)取得了重大突破?，?shù)?羅斯布萊特順利獲得創(chuàng)辦天狼衛(wèi)星廣播公司（Sirius Satellite Radio）取得了大筆財(cái)富。1996年，羅斯布萊特創(chuàng)辦了聯(lián)合制藥公司（United Therapeutics），這是一家總部位于馬里蘭州銀城的生物技術(shù)公司。她創(chuàng)建這家公司的長期目標(biāo)是大幅擴(kuò)張移植器官的快速獲取。她的愿景的核心是一種能夠迅速將器官運(yùn)送到醫(yī)院的電動旋翼飛機(jī)。
據(jù)《福布斯》報(bào)道，2017年，借助來自羅斯布萊特的5200萬美元，克拉克和一個(gè)8人團(tuán)隊(duì)開始工作。“ ■十大网投正规信誉官网■十大网投靠谱平台 在10個(gè)月內(nèi)制造了一個(gè)4000磅（1800千克）的電動垂直起降飛機(jī)原型?！笨死苏f。
這是一個(gè)很好的開始。Dealroom.co.的數(shù)據(jù)表明，如今Beta公司擁有約600名員工，市場估值在15億美元至23億美元之間。該公司正在建造兩架基本機(jī)身相同的電動飛機(jī)，每架飛機(jī)的翼展為15米。這兩架飛機(jī)都設(shè)計(jì)用于搭載1名飛行員和4名乘客或3個(gè)標(biāo)準(zhǔn)貨盤。兩架飛機(jī)的唯一主要區(qū)別在于，其中一架飛機(jī)有水平旋翼，而另一架飛機(jī)沒有。
Alia CX300是一款電動常規(guī)起降（eCTOL）飛機(jī)，其背部有一個(gè)用于推進(jìn)的推進(jìn)器。Alia-250則在頂部增加了4個(gè)旋翼用于垂直提升，因此它是一架eVTOL。克拉克說，到現(xiàn)在為止，Beta已經(jīng)制造了兩種飛機(jī)的原型，而且這兩種飛機(jī)每天都在飛行。
該公司與新西蘭航空公司、布里斯托集團(tuán)、LCI Aviation、聯(lián)合制藥公司、美國聯(lián)合包裹運(yùn)送服務(wù)公司、美國空軍以及美國陸軍簽訂了銷售合同或協(xié)議。此外，Beta還在致力于在美國建立一個(gè)充電站網(wǎng)絡(luò)，該網(wǎng)絡(luò)不僅能夠?yàn)槠滹w機(jī)充電，還可以為傳統(tǒng)的陸上電動汽車充電。該公司已經(jīng)建造了約12個(gè)充電站，正在開發(fā)的充電站還有約55個(gè)。
對于有興趣研究eVTOL的年輕工程師，IEEE會員克拉克建議他們研究“真正的工程”。“ ■十大网投正规信誉官网■十大网投靠谱平台 看到有一些人非常擅長使用分析工具，但他們還不知道根據(jù)設(shè)計(jì)制造以及材料的可用性，或者在沒有大量工具成本的情況下，自己需要在哪些方面做出取舍?！彼f，“所有這些都需要一種直覺，這種直覺只能順利獲得實(shí)際制造以及微型實(shí)驗(yàn)來獲取?！?/p>
“坐下來認(rèn)真地寫代碼會讓你意識到，當(dāng)軟件對安全性至關(guān)重要時(shí)，僅僅是在軟件中實(shí)際修復(fù)問題就非常困難?！彼a(bǔ)充道，“用復(fù)合材料制造模型，你就會知道，‘為電力電子設(shè)備制造隔熱罩時(shí)，不能采用那種半徑’。用半導(dǎo)體制造物品時(shí)，你會發(fā)現(xiàn)，‘可能有數(shù)據(jù)表，其中接口和散熱器之間有傳熱系數(shù)，但我沒有真正實(shí)現(xiàn)過這種傳遞，因?yàn)閷?dǎo)熱膏會變干’。你會開始開發(fā)自己的一系列知識直覺，分析工程中真正的麻煩隱藏在何處?！?/p>
他強(qiáng)調(diào)，工程上的成功意味著從多個(gè)角度熟悉產(chǎn)品，不僅是在設(shè)計(jì)和工程方面，還有制造和最終用途方面。
他說：“每個(gè)人都可以在這里免費(fèi)學(xué)習(xí)飛行課程，這樣他們就能夠使用產(chǎn)品并分析使用它的意義。除非你對未來要使用你產(chǎn)品的人產(chǎn)生足夠的同理心，否則不可能成為一名優(yōu)秀的電氣工程師。”
作者：Glenn Zorpettev
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